Bioinformática: qué es, aplicaciones y salidas profesionales

¿Te apasionan la biología y la informática? ¿Te intriga el poder de los datos con el fin de comprender los misterios de la vida? Imagina una disciplina donde la tecnología y las ciencias de la vida se unen para descifrar el código genético, desarrollar medicamentos personalizados y revolucionar la medicina del futuro. Esa es precisamente la bioinformática, y podría ser tu vocación ideal.

En el siguiente post, te invitamos a descubrir en profundidad qué es esta fascinante área que combina informática, estadística, matemáticas y biología, para qué sirve, cuáles son sus aplicaciones, así como la formación académica y habilidades que se requieren para convertirte en un bioinformático, además de algunas de las salidas profesionales que te esperan y cuánto gana este profesional en Colombia.

¿Qué es la bioinformática y para qué sirve?

La bioinformática es la disciplina que combina la informática, la estadística, las matemáticas y la biología con los siguientes fines y aplicaciones:

• Analizar, interpretar y gestionar datos biológicos: esto permite procesar grandes cantidades de datos, como las secuencias de ADN, proteínas, datos de expresión génica e imágenes médicas, entre muchos otros. Luego de ser almacenados en bases de datos, se analizan mediante herramientas bioinformáticas para obtener información útil.
• Descubrir nuevos conocimientos en biología: es de gran ayuda para los investigadores en la identificación de patrones en los datos biológicos, así como en la formulación de hipótesis sobre cómo funcionan los organismos. Esto ha llevado a importantes descubrimientos en áreas como la genómica, la proteómica, la biología molecular y la evolución.
• Desarrollar nuevas herramientas y tecnologías para la investigación biológica y médica: lo que incluye software para el análisis de datos, algoritmos para la predicción de la estructura de proteínas, además de bases de datos de información biológica.
• Mejorar la salud humana: se emplea en el descubrimiento de nuevos medicamentos, en el diagnóstico de enfermedades y en la personalización de la atención médica.
• Proteger el medio ambiente: se aplica en el estudio de la biodiversidad, el cambio climático y la sostenibilidad ambiental.

Aplicaciones y ejemplos de la bioinformática

La bioinformática es un área de conocimiento con un impacto significativo en diversos campos, entre los que se destacan la medicina, la biotecnología, la agricultura y ganadería, y la ecología.

A continuación, te explicamos en detalle algunas de las aplicaciones de la bioinformática en ellos:

Medicina

• Análisis de datos genómicos: la bioinformática permite analizar secuencias de ADN y ARN con el fin de identificar genes, mutaciones y patrones genéticos asociados con enfermedades. Esta es una información fundamental para el desarrollo de nuevos diagnósticos, tratamientos y estrategias de prevención.
• Diseño de medicamentos: se utiliza para identificar nuevos blancos terapéuticos, así como para el diseño racional de medicamentos, lo que acelera el proceso de desarrollo de fármacos y aumenta la eficacia de los tratamientos.
• Medicina personalizada: posibilita la personalización de los tratamientos médicos en función de la información genética de cada individuo, ofreciendo así una atención médica más precisa y eficaz.

Biotecnología

• Desarrollo de nuevos biocombustibles: la bioinformática se emplea en el diseño y optimización de enzimas y microorganismos para la producción de biocombustibles a partir de biomasa.
• Mejora de cultivos: también se utiliza en la identificación de genes que mejoran la resistencia a plagas, enfermedades y condiciones ambientales adversas, lo que contribuye al desarrollo de cultivos más resistentes y productivos.
• Producción de bioproductos: sirve para optimizar la producción de bioproductos como enzimas, anticuerpos y proteínas.

Agricultura y ganadería

• Mejora genética del ganado: la bioinformática se aplica para identificar genes capaces de mejorar la producción de carne, leche y otros productos de origen animal.
• Predicción de enfermedades: contribuye al desarrollo de modelos que predicen la aparición de enfermedades en animales y plantas.
• Gestión de recursos naturales: permite analizar datos ambientales, además de desarrollar estrategias de gestión sostenible de los recursos naturales.

Ecología

• Análisis de la biodiversidad: la bioinformática se emplea en el análisis de datos de secuencias de ADN y ARN para estudiar la biodiversidad de diferentes ecosistemas.
• Predicción de cambios climáticos: se utiliza en la elaboración de modelos que predicen el impacto del cambio climático en los ecosistemas.
• Conservación de especies: se emplea con el fin de desarrollar estrategias de conservación de especies en peligro de extinción.

¿Cuáles son las salidas profesionales de la bioinformática?

Si te apasiona este campo, a continuación te mostramos algunas de las opciones que puedes encontrar:

• Bioinformática clínica: tu labor será implementar herramientas y soluciones para la gestión y el análisis de datos de salud en hospitales, centros de salud y empresas de análisis de datos clínicos. En Colombia, el uso del servicio de secuenciación está en desarrollo, por lo que los profesionales especializados en esta área contarán con amplias posibilidades en el campo laboral.
• Biomedicina: en este ámbito, tu labor se enfocará en la integración de datos ómicos y clínicos para facilitar la adaptación de los tratamientos a la genética de cada paciente. Asimismo, contribuirás a la predicción de enfermedades para realizar diagnósticos más precoces que, a su vez, aumenten las probabilidades de curación.
• Terapia génica: tu trabajo se centrará en el análisis de las secuencias de ADN de diferentes organismos con el fin de determinar los genes que codifican ciertas proteínas, además de comparar secuencias entre especies. También podrás realizar la anotación de genomas para entender cómo influyen en las características de los seres vivos y usar esa información para impulsar terapias génicas capaces de combatir aquellas enfermedades causadas por genes individuales afectados o heredados.
• Biología: la misión de esta área es recopilar, procesar e interpretar los datos ómicos para mejorar la genética en animales y plantas. Podrás desarrollar cultivos más fuertes y resistentes a la sequía o las plagas, así como secuenciar el genoma de los animales de granja con el objetivo de prevenir sus enfermedades y mejorar su resistencia y calidad de vida.
• Farmacología: serás el encargado de gestionar los datos químicos, farmacológicos, toxicológicos y clínicos que se producen durante el proceso de creación, desarrollo y prueba de nuevos fármacos o vacunas.
• Programación bioinformática: tu trabajo estará centrado en el desarrollo de nuevas metodologías computacionales, herramientas estadísticas y métodos de análisis de datos con el fin de obtener información sobre estructuras químicas, biológicas y farmacológicas que contribuyan a la optimización de medicamentos y al descubrimiento de nuevos tratamientos que puedan ser utilizados por otros equipos de investigación o empresas privadas.
• Investigación: podrás participar en proyectos de investigación en centros de investigación públicos y privados, universidades y empresas biotecnológicas.
• Sector industrial: contarás con la oportunidad de colaborar en el desarrollo de nuevos productos y servicios, además de aplicar tus conocimientos para mejorar la calidad de los que ya existen en empresas farmacéuticas, de diagnóstico genético y agroalimentarias.
• Consultoría: podrás compartir tus conocimientos y tu experiencia asesorando a empresas e instituciones en la toma de decisiones estratégicas basadas en el uso de la bioinformática.
• Docencia: tendrás la oportunidad de impartir cursos de grado y de posgrado en bioinformática en universidades e instituciones educativas.
• Emprendimiento: si tu pasión es la innovación, podrás ser emprendedor y crear productos y servicios innovadores que revolucionen el campo de la bioinformática.

¿Cuánto gana un bioinformático?

Según el portal elempleo.com, el salario de un bioinformático en Colombia puede variar de manera significativa, aunque se estima que un recién egresado puede ganar entre $1.500.000 y $5.500.000 COP mensuales, mientras que los profesionales con más experiencia pueden superar los $6.000.000 COP. Esto también depende de factores como la formación académica, las habilidades específicas, el tipo de empresa o institución en la que trabaja y la ubicación geográfica.

¿Qué se necesita para ser bioinformático?

Para ser bioinformático, se recomienda tener una formación académica sólida en biología, informática, matemáticas y estadística. La Maestría en Bioinformática de la Universidad Europea en Colombia, te formará en todos los conocimientos y herramientas que se necesitan para destacar en este campo, por ejemplo, la bioestadística, fundamental en las investigaciones del área de la salud, entre otras.

Además de la formación académica, también es fundamental el desarrollo de habilidades técnicas relacionadas con la programación (Python, R, Bash/Shell y Perl), la biología molecular, la estadística, el análisis de datos ómicos, incluyendo datos de secuenciación masiva creando pipelines bioinformáticas personalizadas (desde un FASTQ a un VCF), y también el uso de bases de datos biológicas (GenBank y UniProtKB).

Y, por último, es muy importante contar con experiencia práctica. Esto quiere decir que se debe participar en proyectos de investigación en universidades, centros de investigación o empresas; desarrollar prácticas curriculares o extracurriculares para aplicar tus conocimientos en un entorno real; y crear tu propio portafolio.